มีคำสองคำที่บางทีก็ใช้สับสนกัน คือ ข้าราชการการเมือง กับผู้ดำรงตำแหน่งทางการเมือง คำแรกคือบุคคลซึ่งดำรงตำแหน่งที่มีกฎหมายกำหนดให้เป็นตำแหน่งข้าราชการการเมือง เช่น นายกรัฐมนตรี รัฐมนตรี เลขานุการรัฐมนตรี ฯลฯ ส่วนคำหลัง หมายถึงบุคคลที่เข้าดำรงตำแหน่งในทางการเมือง ซึ่งได้แก่ตำแหน่งที่มาจากการเลือกตั้ง หรือตำแหน่งที่แม้ไม่ได้มาจากการเลือกตั้งโดยตรง แต่อยู่ในฐานะที่กำหนดนโยบายในระดับรัฐ หรือท้องถิ่น ลองอ่านรัฐธรรมนูญดูเถอะ จะพบคำทั้งสองคำนี้ ส่วนถ้าอยากรู้ว่าตำแหน่งอะไรบ้างเป็นตำแหน่งข้าราชการการเมือง ก็ต้องดูกฎหมายหลายฉบับหน่อย เช่น พรบ.ระเบียบข้าราชการการเมือง พรบ.ระเบียบข้าราชการรัฐสภา ฯลฯ